La histórica clasificación del Tren del Norte a la final de la Profesional no tiene colores brillantes, ni metáforas exageradas. Es una historia simple, de esfuerzo colectivo y de un encanto inigualable. Con personajes carismáticos y héroes inesperados. Todo empezó el 3 de noviembre del 2023 en León, Jairus Richards llegó con su barba roja con una reputación de hombre rápido al primer turno para enfrentar al cubano Yoanner Negrin. Sorprendentemente se llevó la cerca del bosque derecho en el difícil y gigantesco estadio de León. Era una buena señal.

Richards, a quien después se le conoció como correcaminos, fue un jugador inspiración en la maquinaria norteña estableciendo marca de robos en la etapa moderna de la profesional con 25 quedando a uno del registro de todos los tiempos. Por si fuera poco, se convirtió en el primer hombre en dar dos jonrones dentro del campo en la misma campaña, uno ante los Tigres el primero de diciembre y el segundo ante el Rivas el 10 de ese mes.

En el penúltimo día, cuando el equipo clasificó, el silencioso jugador norteamericano conectó su cuarto jonrón del año una vez más en el supuesto cementerio de los bateadores, el Héroes y Mártires de León. Dos relevos de Walter López. El 3 de enero del nuevo año, Walter López entró con la casa llena a enfrentar a Omar Mendoza con un out y el juego 5-4 a favor del Tren. Mendoza se enamoró de una curva y roleteó para doble play en una jugada salvadora que preservó el triunfo sobre los Tigres.

Esa noche, había dos outs y bases limpias cuando entró de emergente Haxel Carrasco a conectar triple y luego vino el sigiloso Malquin Canelo a empujar la carrera que a la postre fue decisiva. No menos importante fue que Elian Miranda conectó un jonrón y remolcó cuatro anotaciones. Ese tiene que ser el triunfo más importante del Tren en la temporada.

El 5 de enero Tony Rodríguez volvió a llamar a Walter López en la séptima para enfrentar a Benjamín Alegría con dos en base y el juego empatado a 3-3 con León. Su curva volvió a conquistar el swing de Alegría para roletear por el short y apagar una amenaza. López dominó en orden el octavo. Ese mismo día con el juego 6-4 a favor en el noveno, López explotó dejando una amenaza de dos en base y solo un out. Llamaron a Paulino y al primer lanzamiento obligó a Leonardo Ortiz a batear para doble play en otro juego de infarto.

Puede que no sepan que Esteban Pérez hizo 5 relevos seguidos de 5.2 entradas acumuladas sin permitir carrera en esta segunda vuelta que se traducen a 6 relevos para 1.35 en esta etapa. Tan inesperado como categórico fue cuando Bryan Herrera le dio dos solidas aperturas al manager norteño. El 28 de diciembre estaba lanzando 4 entradas en blanco ante el Rivas hasta que lo expulsaron y el 3 de enero ante los Tigres les lanzó 4.1 episodios de una carrera en otra gran salida.

El 27 de diciembre Alay Lago bateó de 5-5 en una demoledora victoria de 10-3 ante los Tigres. Fueron valiosos los dos inicios de Elías Gutiérrez ante León, colgando tres ceros en ambas de pie ante el guante de Enmanuel García sin duda el mejor antesalista de esta liga. Parecía trapecista saltando al vacío varias veces y mostrando un brazo de alienígena. El 14 de diciembre dejó tendido a León en un jonrón de tres carreras para noquearlos en 7 vueltas.

Que no se nos olvide Nolan Cruz con su espectacular segunda vuelta sustituyendo al lesionado Rodolfo Bone. De 27-14 para un lujoso .519 en sus últimos 8 juegos, además de 9 empujadas. No menos espectacular su toque suicida en el tercer inning ante León para romper un empate de tres carreras. Eso fue el 30 de diciembre de un partido que terminó 6-5. El 18 de noviembre Juan Diego Montes conectó jonrón con casa llenas después de dos outs para romper un empate en el noveno que dejó en el campo a los Tigres.

Y finalmente, tenemos que mencionar a Stiven Cruz, un brazo que vale oro, le dio al Tren del Norte tres solidas aperturas antes de terminar su permiso. En ese trayecto permitió 3 limpias en 15 entradas para un lujoso 1.80.